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En octubre, el volumen de créditos concedidos por las cajas de ahorros superó por primera vez al de la banca, impulsado por el fuerte crecimiento, del 18,54 por ciento, de la cartera de préstamos. Desde hace años, las cajas superan a la banca en hipotecas y en depósitos de particulares. El año pasado, ganaron el liderazgo en recursos ajenos.

Sólo quedaba por ganar la carrera de los créditos, en su conjunto. "Ahora ya se puede decir que somos líderes del sistema financiero", señalan fuentes del sector de las cajas, haciendo gala de una rivalidad que siempre acaba provocando a los competidores de la banca.

Las cajas han mejorado a la banca en crecimiento, morosidad, solvencia y rentabilidad, según datos de la Confederación Española de Cajas de Ahorros (CECA). En cuanto a eficiencia --relación entre gasto y ganancia--, la banca sigue por delante, una circunstancia que se relaciona con la mayor plantilla de las cajas de ahorros.

LAS CIFRAS Hasta octubre, las familias, empresas y administraciones públicas adeudaban a las cajas 430.382,43 millones de euros, según cifras publicadas ayer por la CECA. La cartera de créditos de la banca se situó, en esa misma fecha, en 427.571,88 millones, según datos de la patronal AEB.

En cuota de mercado, estas cifras representan, prácticamente, un empate en torno a una tasa del 47,42 por ciento. Hace 10 años, las cajas sólo tenían el 36,6 por ciento del mercado total de créditos. El resto del mercado (en torno al 5 por ciento aproximadamente) corresponde a las cooperativas de crédito (cajas rurales y de gremios).

Del volumen total de créditos concedidos por la cajas, la mayor cartera corresponde a La Caixa (86.903 millones), con una cifra aún lejana a la del BBVA (125.316,6 millones) y algo superior a la del SCH (86.329,5 millones).

Del resto de las entidades de ahorro, la Caja Madrid tiene una cartera de créditos de 55.019 millones; la Caja del Mediterráneo de 23.785 millones; Bancaja, de 22.443 millones y la Caixa Catalunya, 22.165 millones. Dentro de la banca privada, el volumen de créditos a clientes de Banesto suma 36.054 millones y el del Sabadell, 31.665 millones.

PROMOTORES INMOBILIARIOS El crédito concedido por las cajas de ahorros crece a un ritmo del 18,3 por ciento, tres puntos por encima de la tasa de avance del 15,03 por ciento de la banca.

Fuentes de las cajas atribuyen su mayor empuje a los créditos a empresas y a los de consumo, tanto directo como a través de tarjetas; "en hipotecario, nos mantenemos", añaden estas mismas fuentes. Sobre todo, ha ganado peso la financiación a los promotores inmobiliarios, que cuenta como crédito a empresas.

VULNERABILIDAD El crédito a promotores inmobiliarios se considera como uno de los más vulnerables a posibles cambios negativos en el ciclo económico. Sin embargo, desde el punto de vista de las cajas de ahorros, la solidez de estas entidades financieras es una garantía frente a cualquier cambio en el ciclo, "que no es esperable", añaden estas fuentes.

"Con un 0,5 por ciento de morosidad, la más baja de la historia; con una cobertura del 300 por ciento del riesgo y con el 80 por ciento del Foncei (fondo estadístico para insolvencias) ya dotado, podemos estar tranquilos", añaden.

El sector de las cajas también se ha mostrado mucho más activo en captación de recursos. El saldo de débitos de clientes aumentó en octubre el 14,6 por ciento y superó los 436.207 millones; en la banca se redujo el 1,90 por ciento, hasta 349.891,88 millones.